Bokeo miners

Ratanakiri. è una remota provincia nel nord-est della Cambogia, ricca di minerali e famosa in tutto il mondo per la sua produzione di zirconi blu.

Ratanakiri è nota anche per il suo fertile terreno rosso che favorisce lo sviluppo di una lussureggiante vegetazione. Nel corso degli anni, la deforestazione ha trasformato questo paesaggio, disboscando vaste aree di foresta pluviale per far posto a piantagioni di gomma, manioca e noci di macadamia. Tra queste piantagioni, si celano miniere nascoste, dove i minatori scavano in profondità alla ricerca degli zirconi.

Le miniere, spesso situate su terreni di piantagioni private, operano secondo un tacito accordo. Gli alberi della gomma dominano la superficie, mentre i minatori scavano a 10-15 metri di profondità. A Bokeo sono circa 400 le persone, tra uomini, donne e bambini impegnate n questa attività.

Una volta estratti, gli zirconi grezzi intraprendono un viaggio di trasformazione. Acquirenti locali acquistano le pietre, che vengono poi lavorate da artigiani nel capoluogo Banlung. Dopo essere state trattate termicamente le pietre acquisiscono la loro caratteristica brillantezza blu. Successivamente, vengono tagliate e incastonate in elaborati gioielli aumentando esponenzialmente il loro valore quando entrano nei mercati internazionali.